发了整整一个时辰的火，再加上昨夜彻夜不眠，万贵妃恹恹地躺在金丝楠木的贵妃榻上，不一会便沉沉睡去。
众人四散，而我悄悄上前，从怀中掏出一盒粉末，轻轻抚在贵妃脸上。
动作轻柔，但还是扰了贵妃清梦。她忽然睁眼，雍容华贵的面容因为雷霆之怒而扭曲。她拔下发间金簪用劲划破我的脸颊。
「大胆贱婢！竟敢碰本宫的脸！」
我慌忙跪下，磕头砰砰响。
「娘娘息怒！娘娘请看铜镜！」
贵妃随意瞥了一眼铜镜，被深深吸引。镜中女子肌肤如玫瑰红润，面容饱满如少女。她紧蹙的柳眉舒展开来。
我双手奉上粉盒，依然跪地低头：
「这是奴婢家传秘法制成的「娇容粉」。短期使用可掩病容，若连续十日敷用，可内化于肌肤，使人容光焕发。只是终究是民间方子，怕娘娘有所顾忌，才情急之下冒犯贵人尊容。」
贵妃神色变了变，她知道我指的是两周后的宫宴，确实「情急」
她盯着我，忽然笑意盈盈。护甲上血未干，捏起我的下巴，抿了胭脂的朱唇一张一合：
「本宫不小心划烂了你的脸，你不会怪本宫吧？」
我双眸一片赤诚。
「奴婢无福，家人早逝。娘娘是奴婢在世上宫中唯一的依靠，奴婢不敢不忠，定尽心竭力服侍娘娘。」
贵妃眼中笑意更浓。
「既如此，你做我新的化妆丫鬟吧。你叫什么名字？」
「奴婢竹青。」
贵妃娘娘不知道，娇容粉不是什么家传秘方，而是由尸油、毒草、骨灰、虫卵制成的阴狠毒药。我花了三年学这门阴毒手艺，为的是我惨死的阿姐。
2
阿姐是我在世界上最亲的人。
母亲生我时难产，挣扎一天一夜，只给父亲和阿姐留下一个瘦弱的女婴和一具冰冷的尸体。父亲悲痛万分，日渐颓废，家中愈发捉襟见肘。为减轻家中负担、补贴家用，阿姐入宫做了宫女。
那年她十三岁，进宫前她拉着我的手，唤着我的乳名：
「菁菁，阿姐要进宫，伺候那些话本里才有的金枝玉叶的娘娘们了。如果服侍得好，娘娘们高兴了，赏了姐姐钱财，那还能给你攒下嫁妆呢！」
九岁的我抱着姐姐的手摇晃：
「我不嫁人，我要等姐姐出宫，我们一起做点手工生意养活爹爹。」
父亲在我们身后，欣喜又不舍地望着我们姐妹俩，蹲下身子抱住了我，又慈爱地摸了摸阿姐的头发：
「萍萍，此去宫中，不可追名逐利，一切小心为上，切记保全自己平安。」
平安，平安。对我们布衣百姓来说，平安才是最要紧的。我们的名字「菁菁」、「萍萍」，都是杂草的名字，本意是希望我们姐妹如小草般，不起眼，但坚强，即使在风雨中也能平安。
阿姐确实如小草般坚强。她进宫后，级别太低，不能直接伺候后妃，于是从粗使丫鬟做起。她指的粗活，不管是扫洒浣衣她一律干完，从不抱怨，得到大家的喜欢。
