其实，按照清朝旧制，如果皇帝年幼，那么国家政务应由宗室诸王摄理。例如，顺治皇帝年幼时即由睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗两位皇叔摄政。但是，宗室诸王摄政往往权力过大，皇帝都要看他们的脸色，顺治小时候，可是没少受摄政王多尔衮的气。因此顺治决心不用旧制，而是改由上三旗（即满洲八旗中地位较高的正黄、正白、镶黄三旗）元老重臣共同辅政，希望大臣能忠心侍主。他在遗诏中说道：“特命内大臣索尼（正黄）、苏克萨哈（正白）、遏必隆（镶黄）、鳌拜（镶黄）为辅臣。”四位辅政大臣老实地接受了任命并谦卑地发下誓言，说皇帝不嫌弃我们资质差，让我们辅佐幼主，我们一定会忠诚、无私，不为自己的亲戚谋求好处，不因为私怨干涉政事，不受贿，不结党，来报答皇帝对我们的信任。
在这四位辅政大臣中，索尼曾为太祖一等侍卫，是四朝元老，功勋卓著，位居四辅臣之首，但此时已年老多病。其他三位顾命大臣为遏必隆、鳌拜和苏克萨哈，苏克萨哈爵位在遏必隆和鳌拜之下。四位大臣辅政之初，私心不重，还算是和衷共济，能够实践他们在顺治皇帝灵位前的誓言。但是后来逐渐形成鳌拜结党营私、欺凌幼主的局面。这位鳌拜，可是清初政坛响当当的人物。要了解清初的历史，就少不得要聊聊他。
鳌拜是满族的勇士，曾立过很多战功，他自恃功高，对年幼的皇帝十分轻视。例如：他曾经强势推行了正白旗与镶黄旗的换地一事。起初，顺治初年实行圈地时，摄政王多尔衮利用权势，将原定圈给镶黄旗的永平府一带的好地分给正白旗，而将河间府一带次地给镶黄旗，这件事曾令镶黄旗的旗人十分不满。但事过20多年，各旗已经淡忘此事，旗民各安生业。鳌拜却旧事重提，让正白旗与镶黄旗互换土地，因为他自己和遏必隆属于镶黄旗，换地对他有巨大的利益，同时可以打击苏克萨哈及其所在的正白旗。
这件事在朝野上下引起了轩然***，正白旗人都十分不满，并到户部告状。当时的大臣们也十分反对，如大学士、户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、保定巡抚王登联等，认为这样做十分扰民。鳌拜矫诏将这三位大臣诛杀，又借机罗织罪名，要将同为辅政大臣的苏克萨哈置之死地。
当鳌拜要求处死苏克萨哈时，康熙果断地“坚执不允所请”，不管怎么说，反正不答应。然而鳌拜自恃大权在握，竟然撸起袖子，气势汹汹地上前威胁康熙，即“攘臂上前，强奏累日”。最后，鳌拜不顾康熙反对，将苏克萨哈处绞，并将苏家满门抄斩，甚至连当时因怀孕免死而被系在狱中的苏克萨哈之儿媳分娩后的胎儿，也被斩首于市。
